第14章 关于啟程前的整备与暗流这件事
  晨曦透过「驛站与麦酒」旅馆那扇略显陈旧的木窗，在地板上洒落斑驳的光影。我坐在床沿，将此行落月镇之行的收穫逐一摊开，仔细清点。
  最显眼的自然是那三十枚在魔石灯下闪烁着诱人光芒的金币。我小心翼翼地将它们分成几份：最大的一份用油布仔细包好，贴身收藏——这是未来很长一段时间的生活保障；另一小部分换成银币和铜币，方便日常开销；还特意预留了几枚金币，以备不时之需。指尖抚过冰凉的金属表面，一种前所未有的踏实感油然而生。经济独立，这是在这个陌生世界站稳脚跟的第一步，终于不用再为明天的餐食发愁了。
  接着是那枚刻着冒险者公会徽记的青铜贡献徽章。我摩挲着上面细密的纹路，思索着它的价值。提升冒险者等级权限？兑换特殊物品或情报？或许到了沃尔顿别馆，可以向见多识广的艾莉丝请教一下。这枚徽章代表的，不仅仅是一点数值，更是一种认可和潜在的机会，是我在这个世界留下的第一个正式脚印。
  我的目光不由自主地落在腰间那枚新月饰品上。指尖轻触，那持续不断的、细微的清凉感便顺着接触点蔓延开来，如同炎夏里的一缕清泉，勉强镇抚着体内那片依旧躁动不安的魔力海洋。虽然效果微弱得可怜，彷彿试图用一杯水去浇灭森林大火，但这却是我转生以来，第一次真切地感受到「控制」的可能性，是黑暗中唯一可见的微光。这东西，其潜在价值或许远超那三十枚金币。
  然后是那块暗红色的赤焰传讯石。想起蕾娜那豪爽的笑容、并肩作战时的可靠背影，以及分别时那直白而灿烂的约定，我嘴角不禁微微上扬。将传讯石小心地收好，与新月饰品分开放置。这是来自学园之外的第一份深厚羈绊，一份并肩作战淬炼出的信任与默契，或许还夹杂着一丝说不清道不明的曖昧情愫，值得用心珍惜。
  最后，我的表情变得凝重。从行囊最深处，我取出一个用油布仔细包裹的小包。解开系绳，里面是几片边缘焦黑的黑色布料碎片、一些折射着不祥光泽的深紫色晶体残渣，还有一小块带有诡异扭曲纹路的黑色金属碎片。这些来自遗跡深处的证物，无声却沉重地诉说着背后隐藏的恶意与阴谋。那个燃烧着黑火的眼睛标记，彷彿带着冰冷的窥视感，再次浮现在我脑海，令我的狐耳不自觉地向后压低，显出戒备的姿态。
  「燃烧黑火的眼睛……你们到底是谁？目的又是什么？」我低声自语，眉头紧锁。自己阴差阳错地破坏了他们的计划（无论那是什么），还拿走了这个似乎能与他们力量產生某种联系（或克制）的新月饰品，他们绝不会善罢甘休。我这显眼的银发狐耳特徵，恐怕早已被对方牢牢记住了。未来的路，註定不会平静。
  我深吸一口气，将这些沉重的证物重新仔细包好，郑重收起。无论如何，生活还要继续。我铺开从旅店老闆那买来的粗糙信纸，拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，开始斟酌词句给艾莉丝写信。内容力求简短平实，只是告知她自己已顺利离开学园，并将在数日后动身前往沃尔顿别馆，履行之前的约定。我刻意没有提及落月镇的惊险遭遇，也没有提到那些令人不安的阴谋线索，只是平淡地传达了行程安排。写好后，我下楼来到冒险者公会，支付了并不便宜的费用，通过那里的魔法传讯服务将信件发送了出去。不知道艾莉丝收到信时会是什么表情？还是那副惯常的、没什么表情的优等生脸孔吗？
  做完这一切，我在镇上进行了最后的採购：一份更为精细的通往沃尔顿家族领地的地图、足够三四天消耗的乾粮和清水、一些基础的疗伤药剂和恢復体力的药水。我尽量保持低调，拉起了斗篷的兜帽，但那对不听话的狐耳总是会顽皮地探出来，加上这张过于俊秀且带着妖族特徵的脸庞，还是引来了不少或好奇或探究的目光。我只能加快採购速度，希望尽快离开这个龙蛇混杂、信息流通极快的是非之地。
  而在洛云看不到的阴暗角落，落月镇的暗面正在悄然运转。
  镇子边缘，一家连招牌都歪斜了一半、看起来濒临倒闭的小酒馆里，空气浑浊不堪，瀰漫着劣质麦酒的酸味、陈年烟草和汗水的混合气味。此刻并非营业高峰，只有寥寥几个看起来就不像善类的顾客分散坐在光线昏暗的角落，低声交谈着见不得光的勾当。
  一个穿着深灰色斗篷、将面容和身形完全隐藏在宽大兜帽阴影下的身影，如同融入阴影本身，静静坐在最里面的一张沾满油污的木桌旁。他（或她）的对面，是一个满脸諂媚笑容、眼神却如同老鼠般精明闪烁的当地情报贩子。
  「……所以，您打听的，是一个银色长发，长着狐狸耳朵和尾巴，看起来很年轻，可能是法师的傢伙？」情报贩子压低声音，身体前倾，再次确认道，手指无意识地搓动着。
  「哦~您说的是那个和‘红发的蕾娜’一起回来的小子啊！」情报贩子恍然大悟，脸上露出瞭然又贪婪的神色，「确实有这么个人，挺扎眼的，过目不忘。他们俩前天确实接了那个危险的遗跡任务，昨天下午才回来，两人都风尘僕僕，看起来经歷了场恶战，不过任务好像是完成了，还在公会那儿领了不少赏金呢，可让人羡慕了。」
  斗篷人的身体几不可察地前倾了一些，带来一丝无形的压迫感：「关于他，你还知道什么？从哪里来？有什么特别之处？之后打算去哪里？」
  情报贩子嘿嘿一笑，搓动的手指更加明显了：「这个嘛……大人，您也知道，这种详细的消息可是有它的价值的……特别是这种可能牵扯到厉害角色的……」
  一枚闪烁着暗沉光泽、几乎看不清表面纹路的黑金币被无声地推到了桌子中央。其价值远超普通情报交易的价格。
  「沃尔顿家族……」斗篷人低声重复了一遍，兜帽下的阴影似乎微微晃动了一下，彷彿在思考或确认什么。片刻沉默后，他站起身，又一枚同样质地的黑金币无声地落在桌上，发出轻微的「噠」的一声。「如果还有关于他的新消息，尤其是离开镇子的具体方向、时间和路线，老办法通知我。酬劳不会少你的。」
  「没问题！绝对没问题！包在我身上！」情报贩子忙不迭地保证，眼睛几乎黏在了那枚新的黑金币上。
  斗篷人不再多言，转身，如同来时一样，悄无声息地融入了酒馆更深的阴影与嘈杂之中，彷彿从未出现过。
  情报贩子迫不及待地拿起那枚新的黑金币，放在嘴边用力吹了一口气，然后凑到耳边，听着那与眾不同的、极其细微却悦耳的嗡鸣，脸上露出极度满足的笑容。他浑然不觉，自己刚刚为了一笔横财，轻易出卖的信息，可能会将那个看起来还算顺眼、甚至带点单纯气的狐人少年，推向何等危险和绝望的境地。
  我对这一切毫无所知。背起整理好的行囊，最后检查了一遍这个临时栖身的小房间，确认没有遗落任何东西。我推开房门，迎着上午愈发炽热明亮的阳光，走出了旅馆。
  落月镇的喧嚣再次包裹了我，摊贩的叫卖声、金属的敲打声、冒险者的豪笑声交织在一起，充满了粗獷的生命力。但我心中去意已决。我拉了拉兜帽，尽量遮住显眼的银发和总是忍不住想探听四周动静的狐耳，迈开脚步，背对着这份喧嚣，向着镇外走去。
  新的旅程，开始了。而潜藏的恶意与暗流，也已然悄然涌动，如同毒蛇般潜伏在前路的阴影之中，等待着噬咬的时机。