“张公子。”李昶适时打断了他，“茶凉了。”
  张居安讪讪地住了口，也意识到自己似乎说得太多了，忙端起茶杯掩饰尴尬。
  李昶不再看他，目光重新落回舆图上，仿佛那上面有着无穷的奥秘。他越是这般沉静，这般不动声色，越让张居安觉得高深莫测，明明对方还小上自己好些年岁，却不敢过分造次，又心痒难耐地想探寻更多关于沈照野的消息，一时间坐立难安。
  又枯坐了片刻，见李昶完全没有继续交谈的意思，张居安只得悻悻起身告辞。
  待他走后，周衢才从鼻子里哼出一声：“纨绔子弟，口无遮拦！”
  李昶却微微摇头，指尖在舆图上陵安府的位置轻轻一圈：“未必全是无用之言。至少可知，张知府并非无懈可击。”他抬眸看向窗外灰蒙蒙的天空，不再言语。
  接下来的两日，李昶依旧按部就班。除了源源不断向茶河城运送物资外，他不再每日派人去知府衙门催促，反而让顾彦章暗中将张丘砚私囤物资、其妻弟货栈异常的消息透露给了与张丘砚素有矛盾的岷川知府。同时，他让周衢以同乡兼御史的身份，再次拜访张丘砚，这次不再强索物资，而是提及朝廷已有御史注意到西南官场“某些不谐之音”，正在暗中查访。
  而李昶自己，则大部分时间留在驿馆，或审视舆图，或批阅文书，或与众人商议。他吃得依旧不多，睡得似乎也很浅，就在他思忖着如何撬开张丘砚这块硬骨头时，他收到了沈照野的两封来信。
  第一封厚厚的，详细描述了茶河城的严峻情况：疫情可能变异、物资即将耗尽、人心浮动。
  李昶仔细看过，随后将信递给顾彦章：“诸位也看看。看来我们之前的估算还是太乐观了。后续的物资采买，数量要再增加三成，种类也要调整，重点采购张太医所列的这些药材。另外，不要只盯着陵安府，让慧明和甘棠设法从周边其他州府，尤其是那些与张丘砚不甚和睦的州府想办法调粮，价格可以高一些，要快些。”
  顾彦章接过信，快速浏览，点头道：“在下明白。看来情况比预想的更糟。西南这些州府，对朝廷政令向来阳奉阴违，盘根错节，各有山头。张丘砚在此地经营多年，与周边州府关系复杂，既有利益勾连，也有地盘之争。我们可以利用这些矛盾。”
  周衢颔首：“正是此理。朝廷威严，在此地恐怕还不如他们本地豪族的一句话。我们需得以利驱之，以势导之。”
  顾彦章离开后，李昶才回到内室，拆开那封薄一些的、显然是沈照野单独写给他的信。看着信上熟悉的字迹，以及殷切叮嘱，还有最后那句让慧明去给张丘砚念经的玩笑话，李昶紧绷了数日的唇角，终于微微勾起一抹清浅的弧度。
  他拿起笔，开始回信。先简要说了陵安府的进展，提及已找到一些可能制约张丘砚的方法，让他不必过分忧心后方。然后笔锋一转，写道：“……随棹表哥亦需万事谨慎，疫病凶险，非比寻常，切记做好防护，不可仗着身体强健便疏忽大意。知你定然又是废寝忘食，然身体乃根本，望按时进食，稍作歇息。” 写到这里，他停顿了一下，似乎想再写些什么，最终却只是落下名字，吹干了墨迹。
  就在他准备将信纸折起时，张居安端着一碟新做的芙蓉糕和一壶热茶，门也没敲就笑嘻嘻地走了进来。
  “殿下，尝尝新出锅的点心！” 他将东西放在桌上，眼睛却瞥见了桌上那封墨迹未干完全的信，目光落在最后的落款上。
  “随棹……” 张居安口中重复了两遍，眼睛一亮，“这是沈世子的表字吗？真好听！随性而行，棹舟中流，真是人如其名，潇洒不羁！”
  李昶见他目光灼灼地盯着信纸，似乎还想探头去看内容，心中不悦，不动声色地扯过一张宣纸，盖住了信纸。这人实在没规矩，半分不知分寸为何物。
  张居安见状，也不尴尬，反而笑嘻嘻地凑近：“殿下，别这么小气嘛，给我看看呗？或者您跟我多讲讲沈将军的事情？他喜欢什么？讨厌什么？下次见了，我也好知道跟他聊什么呀。”
  这已经不是他第一次提出这种要求了。李昶心中莫名烦躁得要紧，再次敷衍道：“表哥军务繁忙，性情爽直，恐无意于此等闲谈。”
  张居安再次被拒绝，撇了撇嘴，竟顺势靠着桌子坐在了桌沿上，半真半假地埋怨道：“殿下，您这也太不够意思了，藏着掖着的。按我们这边的风气，您这样，我还当您也思慕沈世子，不愿同他人分享呢！唉，真是伤心。”
  说者或许无意，但听者实在有意。他握着信纸的手指微微一紧，垂下眼帘，掩去眸中瞬间翻涌的情绪。他没有回答是或不是，只是将信纸仔细折好，放入信封，语气平淡地岔开话题：“张公子说笑了。本王还有公务要处理，若无事，请自便。”
  张居安自觉无趣，耸耸肩，嘟囔着没劲，这才慢悠悠地晃了出去。
  他刚走，顾彦章便带着慧明进来了。
  “殿下，茶河城要采买的东西，粮食、药材、布匹，只要肯出高价，那些奸商倒是肯卖。就是人手难找，一听是去茶河城，给再多钱都把头摇得像拨浪鼓。后来小僧把价钱提到了市价的十五倍，才勉强雇到几十个要钱不要命的，还有些是家里实在揭不开锅的苦哈哈。”
  顾彦章补充道：“根据新的安排，我们已经联系了岷川府和另外两个与张丘砚素有龃龉的州府，他们愿意提供部分粮食，价格虽高，但能解燃眉之急。不出意外，明日一早便可集结第一批物资和民夫，出发前往茶河城。”
  李昶闻言，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛了一些。然而，这口气还没完全落下，新的问题又浮上心头——物资运送路上的安全，进入茶河城后的分发，以及变幻莫测的疫情等等。但无论如何，总算看到了进展，而且，他终于可以亲眼去看看茶河城，去看看沈照野了。恶核症如此凶险，他怕沈照野报喜不报忧，怕他出事，总要亲眼见了才能放心。
  几人又商讨了一些细节，正要散去，张丘砚却派了管家来，满脸堆笑地邀请他们赴宴，说是家常便饭，万请赏光。
  李昶与顾彦章对视一眼，心中明了，这只老狐狸，终于要坐不住，开始试探了。
  第77章 鸿门
  千里之外的京都永墉城，太极殿内。
  “陛下！” 齐王李琮出列，“儿臣听闻，雁王与明威将军抵达兖州已有多日，然茶河疫情非但未见控制，反而有愈演愈烈之势！陵安府等地更是怨声载道，称钦差行事霸道，强征物资，扰得地方不宁，甚至引得山匪流窜，治安不靖！长此以往，恐疫情未平，民变先起啊！儿臣恳请陛下，当机立断，立即召回钦差，另派老成持重之干员，稳妥处置，方为上策！”
  卢敬之微微颔首：“齐王殿下所虑，实乃老成谋国之言。恶核症，自古便是难解之题，史书记载，往往十室九空，医药罔效。前朝投入巨万却最终焚城以绝后患之例，并非没有。如今观之，茶河城恐已难挽回，如同病入膏肓之躯，猛药或许只会加速其亡。老臣以为，当务之急，非是继续投入这无底之洞，而应是果断止损，严防死守，在兖州外围构筑防线，阻止疫情向北蔓延，保全更多州府。此乃为大局计，为社稷计。至于雁王与沈世子……年少气盛，勇气可嘉，然毕竟缺乏历练，将其置于如此险地，若有不测，岂非朝廷之重大损失？”
  太子李晟立刻出列反驳：“二弟与卢大人此言，恕儿臣不敢苟同！雁王与沈将军临危受命，明知山有虎，偏向虎山行，此等忠勇，当为朝野楷模！疫情控制，绝非一朝一夕之功，岂能因一时困难未见速效，便轻言放弃，甚至质疑前线将士之努力？更何况，茶河城乃兖州首善之区，户籍数十万，皆是我大胤子民！朝廷若因其疫病横行便弃之如敝履，试问天下百姓会如何作想？周边州府会如何自处？人心若失，国本动摇！儿臣以为，非但不该召回，更应倾力支持，确保前线物资人手充足，给予雁王和沈将军充分信任与时间！至于所谓扰攘地方、引动山匪，不过是某些人推诿塞责、不愿配合之借口！当严查到底！”
  兵部尚书崔衍声如洪钟，他一步踏出，武人的气势让文官队列微微骚动：“太子殿下所言，方是正理！将在外，君命有所不受！沈大帅之子，是老子看着在北疆刀口舔血长大的，绝非怯战畏缩之辈！雁王殿下心思缜密，沉稳有度，亦非鲁莽之人！他们既然坚持在茶河城不退，定是看到了希望，或有必须坚守之理由！此时若听信某些人之言，贸然召回，无异于自毁长城，阵前斩将，不仅寒了前线将士之心，更是将茶河城彻底推向死地！老子把话放这儿，谁再在后面嚷嚷着召回，便是动摇军心！老臣坚决支持太子之议，要人给人，要粮给粮！”
  户部尚书王成书则苦着一张脸，像是刚吞了黄连，他捧着笏板：“太子殿下，崔尚书，非是下官不愿支持，实在是……实在是巧妇难为无米之炊啊！这疫情……这疫情它就是个无底洞啊！投入多少才算够？若最终……唉，若是最终人财两空，这责任，谁担待得起啊陛下！”