“还想用毒？！”
  初拾与墨玄早有防备，立刻闭息，仅凭听风辨位，攻势不减反增，将刺客逼出巷子。
  巷外是开阔街道，闻讯赶来的大理寺火把逐渐围上。
  前有堵截，后有追兵，身负重伤。
  刺客站在空旷的街心，回头望了一眼如影随形的初拾与墨玄，没有丝毫犹豫，将手中染血的刀横过自己的脖颈，狠狠一拉！
  血光迸现，尸体颓然倒地。
  初拾与墨玄在几步外停住，看着那迅速蔓延开的血泊，脸色沉凝如水。两人缓缓上前，检查杀手正面，这是一张年轻的脸。
  ——
  看着守在苏月凝床前那密不透风的架势，高先生心似明镜：
  今夜，得手的可能微乎其微。
  他不再犹豫，趁着混乱尚未平息，悄无声息地混入救火队伍中。又迅速从一道不起眼的侧门闪出，转瞬便消失在错综的街巷阴影里。
  在一处早已备好的隐蔽角落，他麻利地脱下身上官兵号衣，换上一套半旧不新的衣裳，混入人流当中，如同滴水入海，了无痕迹。
  醉仙楼内，笙歌依旧，正是最热闹的时辰。
  一个样貌平平、毫不起眼的中年男人低着头，穿过喧闹的大堂，径直上了二楼，推开其中一间雅间的门。
  韩修远正独自坐在窗前自斟自饮，见人进来，他挥了挥手，屏退了伺候的歌女。房门一关，他脸上的闲适便褪得一干二净，直截了当地问：
  “得手了么？”
  高先生缓缓摇头。
  韩修远握着酒杯的手指倏然收紧，脸上阴郁之色几乎要滴出水来：“你不是说，万无一失么？”
  “此乃圈套。大理寺内外防守严密，大理寺捕快，官兵，太子人马，包括那个初拾，皆在当场。确实无法得手。不过——”
  他话锋一转：
  “依属下所见，那苏月凝未必真已开口。所谓奇药逼供，更像是一个精心布置的诱饵。”
  韩修远眉梢稍松：“何以见得？”
  “若她当真能够开口，东宫必然将以她安危作为第一要务，而非如此大张旗鼓，设下重重陷阱，静待我等上钩。”
  韩修远颔首：“此言有理。”
  “不过——”高先生话头又是一转，目光平静却锐利地看向韩修远：
  “此消息既是经由初拾之口，透露给少主，便足以说明……他们已然知晓少主所谋了。”
  韩修远瞳孔骤然收缩。
  他从未将皇帝与太子视为庸碌之辈，更不会天真到以为自己的图谋能一直瞒天过海。只是先前观初拾待他的态度，应是毫不知情。
  但如今看来，太子应该是将实情告诉初拾了。
  一股被愚弄、被利用的怒火窜上脊背，韩修远深吸了一口气，几个呼吸间，已将翻腾的心绪强行压下：
  “无妨，所幸先生尚未暴露。此后行事，需更加谨小慎微。此地不宜久留，先生速速离去吧。”
  “是，少主保重。”高先生并不多言，躬身一礼，随即转身推门而出。
  门外醉仙楼依旧喧嚣，他此刻已换了一身较为体面的锦缎袍服，混在那些寻欢作乐的富商宾客之中，丝毫不显突兀。他从容下楼，出了大门，上了一辆马车。
  马车“嘚嘚”行驶，穿过数条街道，停在一间尚在营业的点心铺，高先生下车步入店内，片刻后，一个低着头、手里提着一包点心的寻常男子走了出来，迅速登上马车。车帘落下，马车再次启动，很快汇入夜色中的车流。
  而真正的高先生，早已在店铺的后堂换上了另一套毫不起眼的灰布衣裤，从后门悄无声息地溜出，如同真正的影子，融入更深沉的黑暗。
  他穿街过巷，专挑最偏僻无光的路径。约莫一炷香后，他来到城西一处僻静宅院的后门。四下静寂无人。他伸出手，正欲扣动门环，动作却忽然在半空中凝住。
  他缓缓收回手，转身，面向巷子另一端的浓重黑暗：
  “出来吧。”
  黑暗中，响起了沉稳的脚步声。
  几道身影缓缓走出，为首之人正是文麟。他身侧，一左一右，赫然是初拾与墨玄。
  高先生的目光在几人身上缓缓扫过，最终定格在文麟脸上，眼中并无多少意外，反倒掠过一丝“果然如此”的了然。
  “你们……是如何找到这里的？”
  文麟：“我可以告诉你，作为交换，你也需告诉我，绍芷瑶一案的全部真相。”
  高先生沉默片刻，干脆地点了头：“好。很公平。”
  “事情的开端，自然是以苏月凝为饵——”
  午前，太子府内。
  初拾：“依王大人所述，那位高先生心思缜密，行事狡黠，且有个习惯——喜欢亲临一线，掌控全局。我们若以苏月凝为饵，此人必会想方设法，亲自确认。”
  王文友：“此计虽妙，却怕他过于谨慎，只藏身幕后，驱使他人动手。我们即便擒住杀手，也难溯其源。”
  初拾一边思索一边缓慢将自己想法说出：
  “他确实未必会亲自动手，但以他性格，很有可能亲临大理寺，查看苏月凝的状态。也就是说，我们要找的不是现场杀手，而是因值守、巡逻，还是其他事由短暂出现在关押苏月凝院子的大理寺官兵”
  王文友眼神倏然一亮，击掌道：“此言在理！只是如此以来，人物繁多，他的人若是使计搅乱院中布局，难保他不会趁乱逃走。此人又精通改扮之术，一旦脱离内院，再想找他，就难如登天了。”
  初拾闻言，嘴角却勾起一抹浅淡的笑意，目光转向从方才起便静坐旁听的文麟。
  “关于这一点，太子殿下应该有方法的吧。”
  文麟：啊，我么？
  初拾迎上他的目光，不疾不徐地说：
  “若我没记错，殿下手中似乎有一种特制的追踪香粉？此物无色无味，沾染衣襟发肤后，若不立刻清洗，其气息可维系数日不散，极为方便跟踪。”
  文麟：“......”
  他一脸深沉地点点头：“确有此物。”
  王文友猛地从座椅中直起身，眼中精光爆射：
  “若有此等奇物助阵，只需在大理寺各紧要出口布下暗哨，届时，凡是身上沾了粉末却又行踪诡秘、脱离本位的，即便不是那高先生本人，也必是其重要党羽！ ”
  ......
  “我们料定，你生性多疑，惯于亲临一线掌控全局。你极可能改换形貌，匿身于当晚院中官兵之内。因此，我们只需将特制的追踪粉末，借混乱之机，悄无声息地沾染在院内官兵身上。待尘埃落定，无论你从哪条路、以何种身份离开，只要这气味未除，便能循着这无形的丝线，一路找到你的藏身之处。 ”
  高先生听完，竟低低笑了起来：
  “好手段，是我过于自负，不放心他人，定要亲眼看过才踏实，终究是这不放心，害了自己。”
  文麟颔首：“智者千虑，此亦人之常情。现在，可以履行约定，告诉我绍芷瑶身上，究竟发生了什么吧？”
  高先生收敛了笑意，眼中闪过一丝惋惜：
  “那位四姑娘……确实无辜。”
  “数月前，她于城外踏青，我们安排了一出‘英雄救美’。那少年郎相貌俊秀，谈吐文雅，又对她体贴入微。深闺少女，情窦初开，很快便芳心暗许，深信不疑。”
  “眼看两家婚期渐近，我们便怂恿那少年，诱骗四姑娘放弃婚约，与他私奔。原计划是让她写下一封指控李文珩品行不端、乃至背叛的书信，作为坐实其罪的铁证。”
  “不料她写到一半，竟再也写不下去。她说这样做良心不安，更觉愧对父母养育之恩。她甚至打算将实情向李文珩和盘托出，求得原谅……还主动写信，约了李文珩次日见面。”
  他叹了口气，那叹息里听不出多少真切的怜悯：“事已至此，我们只能先下手为强。至于后来在她房中发现的那封未完成的书信，确是她亲笔所写。我们见其内容虽未直接指认，但足以引人疑窦，便稍作安排，让其适时出现。”
  文麟听罢，眼神冰冷如霜：“你们不该如此利用，更不该如此残害一个无辜女子。”
  高先生迎着他的目光，漠然道：“怪只怪，她是李文珩未过门的妻子，是这局中，最合适的一枚棋子。”
  “真相既已言明——”
  高先生整了整衣袖，姿态竟恢复了几分从容：“在下便先行一步了。”
  墨玄脸色骤变，疾步上前欲要阻拦。然而，高先生嘴角已溢出一缕黑血，身体晃了晃，随即向后仰倒。
  墨玄伸手扶住，迅速掰开其口检查，随即对文麟摇了摇头：“齿间藏有剧毒，咬破即死。没救了。”
  文麟对此似乎早有预料，脸上并无太多意外之色，只淡淡道：“原本也未奢望能生擒。能除去此僚，斩断韩铖一臂，已算有所收获。”
  初拾站在一旁，默默望着地上那具迅速失去温度的尸体。夜风穿过狭窄的巷弄，带来深秋刺骨的寒意。