1997年12月31日
  程天朗拨通江耀宗的电话，响了没几声就接了，能隐约听到那头有人在翻文件的声音。
  “喂。”
  “我，程天朗。”
  “知。什么事？”
  “金姐同宝珠断绝关系一事，你知唔知？”
  电话那头静默一瞬。
  “嗯。”
  “这么大的事，你为何不第一时间知会我？”
  “告诉你，又能改变什么？”
  “没了娘家这层靠山，宝珠往后在霍家，哪里抬得起头？家婆又会怎么看她？”
  “她口口声声说自己早已不是小孩子，路是她自己拣的，后果，便该由她自己扛。”
  “江耀宗，到底发生了什么？”
  “不过是嫌我们碍了她攀高枝，视我们为绊脚石罢了。”
  “所以你就眼睁睁看着她孤身一人，任由她在霍家无依无靠？”
  “你这般心疼她，大可以亲自闯去霍家替她撑腰。倒是看她会不会感恩戴德，对你回心转意。”
  “你他妈……你当我不敢？”
  “那你便去。”
  程天朗怒火翻涌，狠狠挂断电话。
  ———
  而那个让程天朗日夜挂心、牵肠挂肚的女人——陈宝珠，此刻正在医院病房里，一遍又一遍，固执地按着霍肇钧的号码。
  这几日，霍肇钧像是人间蒸发。
  要么借口缠身、敷衍搪塞，要么干脆对着连环夺命call视而不见。
  霍肇珩倒是时常出现在病房，可心底的恐惧让她每次都避而不见。
  她只能日日卑微祈求，电话那头的霍肇钧肯接一次，给她半点安抚、一丝依靠。
  而霍肇钧，也不是完全故意不接，确确实实是忙得脚底生烟、焦头烂额。
  金融风暴，人人资产缩水、身家蒸发，无数人一夜之间沦为“负翁”，旧业崩盘、门路断绝。
  可活人总要活命，窟窿总要填补，无奈之下，铤而走险、重操旧业，刀口讨生活，靠卖粉搏一线生机。
  为了这事，他不得不屡次主动接洽任柏雄。
  任柏雄一身正气、铁面无私，眼里容不得半分龌龊勾当。钱财诱惑于他而言，更是不值一提，对霍肇钧这等走偏门、搏横财的人，更是打心底不屑、鄙夷、冷眼相待。
  霍肇钧费尽心机、辗转托人，才换来一次面谈机会。
  就在刚刚两人相对落座时，霍肇钧的手机又开始反复震动、响个不停。
  任柏雄眉头微蹙，语气冷淡：“霍生，先接电话吧。”
  霍肇钧扫过屏幕，眼底瞬间翻涌着厌烦与不耐。
  他心底只觉荒谬，实在想不通这女人脑子到底是不是真的有病，一而再、再而三纠缠不清，屡次挂断，依旧不死不休、步步紧逼。
  心烦意乱之下，按下接听键之后，语气里的暴躁藏都藏不住：“又怎么了？”
  电话那头，陈宝珠满心不安与小心翼翼：“大哥哥，是不是宝珠做错事，惹你不开心了？”
  霍肇钧只觉一个头两个大，满心只剩敷衍。他此刻只想快快哄住这难缠的女人，让她安分待着，别再给自己添乱。
  “我没生气。”他语气潦草敷衍，随口安慰，“宝珠乖乖在医院休息，大哥哥忙完手头的事，立刻就去看你，听话。”
  他一心只想草草了结通话、脱身说事，全然未曾留意，听见“宝珠”二字的任柏雄，眼神悄然一动，不动声色地落在了他身上，心底暗自留意。
  陈宝珠立刻松了口气：“好！大哥哥说话要算话，忙完一定要来，不许骗我、不许反悔！”
  “不反悔。”
  霍肇钧懒得再多费口舌，不等她再多言语，径直挂断电话。
  刚抬头想同任柏雄继续商谈，不料对方已率先开口：“陈宝珠？”
  霍肇钧微微一怔，心底满是诧异。
  陈宝珠几时和这铁面无私的判官有牵扯？
  他压下疑虑，应声答道：“是。”
  任柏雄淡淡追问：“她怎么了？”
  “上个月不小心撞到了头，昏迷了近一个月，前几日才醒过来。”霍肇钧随口解释，“如今脑子还不清醒，日日在医院闹腾。”
  “缘由？”
  “约莫是和肇珩争执拉扯间失足滚落楼梯。具体什么情况，我也不是很清楚。”霍肇钧说完，忍不住反问，“怎么？任sir认识她？”
  任柏雄眸光沉静：“有过一面之缘。”
  话音落下，他当即起身，吐出一句意料之外的话：“备车，我去医院看她。”
  霍肇钧心头闪过些许杂念，却按下不表，连忙应是，驱车陪同任柏雄，一齐赶往医院。
  ———
  霍肇钧和任柏雄赶到医院，刚推开病房门，便撞见陈宝珠正对着霍肇珩闹脾气。
  “我不要你，你是坏人。”
  陈宝珠整个人躲在被窝里头，只露出一双乌溜溜的眼睛，死死瞪着站在床边的霍肇珩。
  霍肇珩没有上前，也不作声，就静静杵在原地，脸上不见半分情绪。
  任柏雄率先走入病房，目光飞快扫过室内的局面，随即落定在被窝里的陈宝珠身上。
  他走到床边坐下。
  “宝珠。”
  陈宝珠身子又往被子里缩了缩，眼底戒备丝毫未减。她来回打量着眼前这人，又瞥向一旁的霍肇珩，抿紧嘴唇，一言不发。
  任柏雄也不催促，就安安稳稳坐在床边，静静等她开口。
  隔了半晌，陈宝珠才细声细气地发问：“你是谁？”
  任柏雄目光柔和地望着她。
  “我是你爸爸的朋友。”
  陈宝珠摇着头，神色怯怯：“我不认识你。”
  任柏雄不再逼她：
  “无妨。不认得，往后慢慢便认得。”
  直到望见任柏雄身后的霍肇钧，陈宝珠脸上才漾开委屈的神色，掀开被子，伸出双手，就向他索求抱抱。
  宝珠，宝珠，得了任柏雄青眼的宝珠，真真成了颗掌上明珠。
  也不知霍肇珩在哪儿拾到的这枚宝珠，如今倒便宜了他。
  当初他故意搅黄黎霍两家联姻，想自己取而代之，谁知黎嘉盈见他跟见鬼似的，唯恐避之不及。
  兜兜转转，霍肇珩的女人，还不是对他投怀送抱，搂着他脖子，黏着他，片刻也离不得。
  看着怀里这只因自己的冷落而备受委屈的小白兔，感受到她胸前异常饱满圆润的奶子：
  送上门来的閪，唔屌白唔屌啰。
  任柏雄看着霍肇钧把陈宝珠搂在怀里，轻声细语地哄着，又看了看站在一旁、从头到尾一言不发的霍肇珩。
  他开口问道：“宝珠，是不是肇珩害你受伤，所以你才不喜欢他了？”
  陈宝珠没答，只把脸往霍肇钧怀里又藏深了几分。
  霍肇钧一手扣住她的后脑勺，一手轻轻拍着她的后背：“不要紧的宝珠，往后，大哥哥日日守在你身边，再也不让你受半分伤害，好不好？”
  陈宝珠这才肯抬起头，眼里闪着希冀，急急问道：“当真？”
  “当真。”
  “不许哄我！”
  霍肇钧轻轻捏了捏她的鼻尖，低声应道：“不哄你。”
  话音才落，一道女声便紧跟着响起：
  “肇珩。”
  黎嘉盈手里拎着一只保温壶，叩了两下门板，不等屋内有人应声，便径直推门而入。
  她站在门边，目光匆匆扫过病房内的光景，视线在霍肇钧环住陈宝珠的手上顿了顿，随即就看到了沙发上的任柏雄：
  “任Sir。”
  她话音刚落，任柏雄从沙发上站了起来。
  “黎小姐。”他微微颔首，语气不冷不热，“好久不见。令尊身体还好？”
  “托任Sir的福，家父身体好得很。”黎嘉盈转过身来，面对任柏雄，笑容得体，“倒是没想到会在这里碰到任Sir。”
  “来看看朋友。”
  “阿姨叫我给陈小姐送汤过来。”
  两人相互寒暄，霍肇珩纹丝不动，依旧半句话也没有回应。霍肇钧唇角勾起一抹淡淡的弧度，手臂又将陈宝珠往自己怀中拢紧了些。陈宝珠从他胸口抬起脸，望了黎嘉盈一眼，便又怯生生地躲回他怀里。
  黎嘉盈把保温壶搁在床头柜上，并不往人前靠近半步。
  仿佛全然看不见陈宝珠，只单单对着霍肇珩开口：
  “今晚东华的慈善晚宴，肇珩你陪我去，好吗？”
  ———
  东华三院始创1870年，自创立之日起，便与香港华人社群、各大商会社团盘根错节。
  早年港岛的华人领袖、商界巨擘，就连江湖上响当当的人物，都乐于挂上东华总理的头衔。
  这一处场合，黑白两道，全都买账，谁也不会轻易撕破脸面。
  如今回归，东华三院和内地的往来愈发密切，不少内地的领导、商会代表，都会莅临东华的各类晚宴活动。
  江耀宗有心踏足仕途，霍家亦要维系自家的红色背景，这般的应酬场合，自然万万不能缺席。
  果不其然，晚宴之上，江耀宗迎面便撞上了被黎嘉盈挽着手臂的霍肇珩。
  江耀宗端着酒杯，笑得温文：“我先头还当霍生是君子，原来也不过是看重门第之流。”
  霍肇珩只当没听见，转身要走。
  身旁的黎嘉盈却忍不了，她自然认得江耀宗，也听得出他话里带刺，当下皱眉：“江生这话，从何说起？”
  江耀宗嗤笑一声：“江家前脚才跟宝珠划清界限，霍生后脚就换了身边女伴。真是好一出郎有情，妾有意。”
  黎嘉盈不知道内里的弯弯绕绕，听得一头雾水。霍肇珩却清楚，这话是冲他来的，指桑骂槐，可宝珠到底人还躺在医院，实打实的受了伤，不管是不是失手，账都得算在他头上。
  江耀宗想呈一时口舌之快，就让他呈去。
  他带着黎嘉盈转身，去跟另一边的人应酬，整晚都避着江耀宗。
  江耀宗不甚在意，搁下酒杯，掏出手机拨了个号。
  “喂。”
  “说。”
  “你在哪？”
  “霍家别墅。”
  “那正好。”江耀宗往椅背上一靠，“你今晚去找宝珠，兴许能把她顺利带走。”
  程天朗那边静了一瞬：“什么意思？”
  “字面意思。”江耀宗笑了一声，“Good luck for you.”
  ———
  晚宴散场，回澳门的渡轮早已停航。黎嘉盈坐上霍肇珩的平治，同他一道返回霍家大宅。
  霍肇珩饮了不少酒，靠在后座闭目养神。黎嘉盈坐在他身旁，静静望着他的侧脸，自己究竟有多久，没有这样好好看过他了？
  往昔岁月，他身旁的位置，一直是她，自始至终，都只该是她。
  她悄无声息地把头，轻轻靠向他的肩头。
  霍肇珩瞬间睁开眼，微微挪开肩膀，语气淡漠疏离：“黎小姐，我已有未婚妻。”
  黎嘉盈被他推开，身子微微一僵：“肇珩，你还在记恨我当年解除婚约一事？”
  霍肇珩神色没有半分波澜：“当初两家，算是和平了结。”
  黎嘉盈不肯罢休：“我明白。当年你为了我，险些跳楼，你心里，始终放不下我，对不对？”
  霍肇珩冷冷瞥她一眼：“我不知道你从哪里听来这些闲话。就算真有过那样的事，也绝非是因为你。自你主动撕毁婚约那一日起，你我之间，便再无半分牵扯。”
  黎嘉盈摇着头，不肯接受这番话：“我不信。我不信你会这般绝情。我们朝夕相伴这么多年，哪里是区区一个陈宝珠，就能够消磨殆尽的。”
  霍肇珩转过头来，对着黎嘉盈正色道：“区区？黎小姐，你口中的‘区区’，是哈佛法学院的荣誉毕业生，拿的是全额奖学金，霍氏美国分部最年轻的合规官，会开车、会开枪、还会开飞机，五年里陪着我出生入死，数次差点没命，都不曾抛弃我离我而去的人，你说她是区区？”
  霍肇珩一字一句钉穿她最后的希冀：“黎小姐，我未婚妻做的这些，你哪一件做得到？”
  “是，她本事大，哈佛法学院毕业，拿全额奖学金，做合规官，会开车，会开枪，还会开飞机。庙街出身的女人，硬生生经历枪林弹雨，爬到今日的地位，我承认，她比我要强。”
  “可那又如何？现在她还不是个从庙街爬出来的傻子。更何况——”她顿住话音，字句越发狠戾，“她已经把你忘得一干二净。”
  她死死盯住霍肇珩，一字一顿，把先头那些从霍肇珩嘴里吐出来的钉子，一颗一颗狠狠还进他的心口。
  “你说她从来没有抛弃过你。肇珩，你还要自欺欺人到几时？她已经不要你了。”
  霍肇珩眼眸低垂，转头望向窗外，面上神色仍旧看不出半分波澜：
  “她只是病了。”
  “病？”黎嘉盈一声冷笑，“你分得清，她是真的病了，还是自始至终，都只是你一厢情愿的妄想？事到如今，你还一口一个未婚妻的叫她，肇珩，我可真是，好生怜悯你。”
  霍肇珩转过头。
  他脸上依旧看不出情绪，可那双眼睛——黎嘉盈对上这道视线的刹那，后背陡然泛起一阵寒意。
  “怜悯，不过是用文明包裹着的鄙夷，你打心底就看不起她，鄙夷她。你觉得她出身低贱、手段肮脏、配不上我。”
  他稍作停顿。
  “不止如此，你甚至连我也一并鄙夷。”
  黎嘉盈嘴唇微微发颤，想要开口辩驳，喉咙却像被什么东西彻底堵死，再也吐不出半句话来。
  霍肇珩望着她，眼底最后一丝温度也尽数褪去。
  “而你这份鄙夷，只叫我觉得无比恶心。”
  “恶心”二字，便是一记耳光，劈在黎嘉盈皮肉之上，狠狠砸进骨头里。
  他说的句句属实。
  她确实鄙夷陈宝珠，自第一次见到这个女人起，心底便存着轻视——鄙夷她的出身，鄙夷她的行事手段，鄙夷她身上那股永远洗不净的庙街气息。
  可比起一个无关紧要的陈宝珠，她更鄙夷霍肇珩——
  “少爷，黎小姐，到了。”司机把车停稳，向后排请示了一声。
  霍肇珩不愿再跟这个女人多待一秒，推门就下了车。黎嘉盈紧随其后，刚站稳，关上车门，两只手就被人从后面一把抓住。
  “老婆，跟我走。”
  黎嘉盈吓了一跳：“放开我，你是什么人！”
  那人把她往亮处一拽，两个人对上了脸。
  “怎么是你？”
  程天朗和黎嘉盈同时出声。
  程天朗立刻松开她的手，转头去找霍肇珩。
  “宝珠呢？为什么她的手机一直关机，她人在哪里？”
  霍肇珩这段时间已经够烦了，一听程天朗的质问，火气也上来了。
  “程先生，还望你有自知之明。趁早放弃对我未婚妻的觊觎。”
  “我只想知道，宝珠现在人在哪里。”
  “知道了又如何？”霍肇珩看着他，冷冷道：“她会跟你走吗？”
  程天朗抬手指着黎嘉盈：“宝珠不跟我走，难道留在这里，眼睁睁看着你跟别的女人出双入对？”
  霍肇珩闻言，竟扯出一丝笑意：
  “是啊。她就是这么爱我。即便看着我同别人成双结对，也舍不得离我半分。”
  程天朗忍无可忍，一拳就砸了过去。
  程天朗一拳接一拳朝霍肇珩挥去，拳脚相撞的闷响此起彼伏。
  与此同时，医院病房里，霍肇钧正低头，一口又一口，吻着怀中的陈宝珠。
  情欲的气息，情动的呻吟，接连不断。
  五、四、三、二、一。
  跨年夜的钟声，在零点整轰然敲响。
  一九九八年，如期而至。