第二批废苗，夏至挑得比上一次仔细得多。
  叶色、根芯、芽眼，连断口残留的生机都要一一看过。确定只是灵液浇灌失当造成的黑根，根芯尚未死透，她才肯搬回杂役房。
  修根时下刀的位置、浴水稀释的分量、小呆火息的距离，也都一一照着前面的记录来。
  依旧有苗没能撑过去，可第二批的成活率明显高了。
  清晨，夏至蹲在一排破陶钵前，看着那些从黑根旁重新钻出来的嫩芽，心里也像跟着冒出了一点新绿。
  “早，小家伙们。”她挨个摸过去。“努力活下来哦。”
  “啾！”
  小呆跟着叫了一声，像是替她鼓劲。
  夏至揉了揉它的脑袋。
  废苗换灵石渐渐有了眉目，药侍内考夏至也没耽搁。
  白日照料药田，晚上处理伤苗。
  只要有空隙，她便和余秋娘互相抽问。
  “寒灵藤入药时，若病人是火灵根，经脉又已有灼伤，为何不能先配赤阳子？”
  夏至卡住了。
  余秋娘瞥了她一眼。“又不会？”
  夏至老实点头。“是呀，还是余姐厉害。”
  这些题很多书上都没有。夏至明白，多半是余秋娘从前吃过的亏，或者真正见过的考题。
  余秋娘看着她带笑的眉眼，忍不住问：“你这几日到底碰上什么好事了？”
  夏至忽然伸手抱住她。
  余秋娘整个人都僵了。“……闻菱歌，你今天有病？”
  “没有。”夏至把头埋在她肩窝。“就是忽然觉得，认识余姐姐真好。”
  “少来。”余秋娘嘴上嫌弃，手却还是落到她背上。“墨长老的内考严得很。油嘴滑舌到他那里可没用。到时候答不出，看你还怎么笑。”
  夏至笑道：“要是墨长老像余姐这样可爱就好了。”
  “少贫嘴！”
  两人笑闹几句后，夏至忽然想起一件事。
  “对了，内考前一日，我得先下山一趟。”
  “什么时候回来？”
  “考试当天回来。直接赶去考场。”
  余秋娘眉头皱起来。“那你可别耽搁。”
  “我尽量早些。”
  “尽量可不行。”余秋娘提醒。“第一钟点名，第三钟封门。门一关，迟一刻也是迟，今年就不用考了。”
  “这么严？”
  “墨长老像什么时候等过人？”
  夏至想了想。“的确不像。”
  余秋娘又想了一会儿。“这样。那日我在考场外等你。第一钟响之前，你再不来，我可先进去了。”
  “好。”
  “说定了。”
  两人的手掌碰了一下。
  夏至继续整理错题。
  凡药、炮制、药理，都是她自幼学过的东西，很多甚至不必刻意去背。可一旦涉及修士经脉、灵气流转和灵药之间的相生相克，她便明显不如余秋娘。
  答错一条，她就完整抄一遍。晚上回去继续背。
  有时背着背着，人便趴在摊开的药书上睡着了。小呆会蹦过来啄她耳朵。
  夏至迷迷糊糊抬起头。
  “……又睡着了？”
  她揉着眼睛爬到床上，连外衣都没脱，顺手把小呆也捞进怀里。
  “小呆……睡吧。”
  “啾……”
  一人一鸟很快便没了动静。
  又过两日，窗下的两株聚灵草彻底褪去先前病恹恹的模样。新根扎稳，嫩绿的叶片也重新舒展开来。
  余秋娘帮她把两只花盆一起搬回药田，一路上还忍不住赞叹。
  “还真让你给救活了？快说，怎么整的？”
  夏至没有提那坛浴水。
  “先把已经腐坏的根修掉，再控水。可能还有小呆火灵气息的影响……不过，现在还没完全弄明白。”
  说到这里，她认真补了一句。“余姐，替我保密。”
  “行。”余秋娘倒也干脆。“等你折腾明白了，也替姐姐救一下，我那里有一株看起来也不太行了。”
  “好。”
  周管事重新查了一遍药田。
  走到夏至田前时，他脚步停了。
  原本已经被他判定活不了的两株，此刻生机盎然。他蹲下来细瞧后，把两块代表成活的木牌插进土里。
  三十株，全活。
  夏至站在田埂旁，看着那一排木牌，唇角一点点弯起来。
  当天，山下又捎来一次消息。
  夏清婉的体温、脉象都稳定，撑到望月没有问题。
  夜里，夏至把半截竹筹和药侍考牌并排放在桌上。
  窗外是一轮即将满盈的月。
  夏至忽然开始认真思考“以后”。
  如果手里能多存下一点灵石呢？
  若这些废苗还能继续卖，她便能提前攒下一枚药的钱。下一次供丹日，也许就不必再等到走投无路，才四处求人。
  只要能提前一点，她就不会每一次都被逼到悬崖边上。
  以后能做的事情，好像一下子多了。
  山下那间屋子漏雨，可以修。
  若钱再多一些，或许还能换个宽敞些的住处。乔婆婆便不用再和许萱姐弟挤在一间小屋里。
  乔婆婆还可以天天吃肉。
  想到这里，夏至忍不住笑了一下。
  若以后再有急事下山，她还能拿灵石请会御剑的弟子送自己一程。那样，她便不必每一次都在山路上耗掉整整一日。
  甚至……
  想娘的时候，就能回去看看。
  她的目光落到桌边趴着的小呆身上。
  小肥鸟正把脑袋埋进翅膀里，睡得香甜。
  夏至看了一会儿，心里忽然生出一点舍不得。
  如果宸王回来以后，还愿意让小呆在她这里多住些时日就好了。
  想着想着，思绪更远了。
  墨衍一直在研究，如何让原本依赖更好灵地的灵植，也能在西麓活下来。
  而她如今连别人已经丢掉的废苗，都能救回一部分。那么那些越来越难养、越来越少的灵药呢？
  比如，月汐莲。
  那一丝已经开始发黑的根，是不是也能救？
  整个云宿大陆，一年也不过两颗的九转还生丹，第一次，她觉得似乎也不是那么遥不可及。
  那一夜，夏至很晚才睡着。
  从前睡不着，是恐惧和惶惶不安。
  这一晚却不同。
  心扑通扑通地跳。
  忽然有了太多的以后，她连自己都觉得贪心，却还是舍不得停下来。
  ……全是盼头。
  *
  距离望月还有三日。
  夏至把第二批废苗最好的一批挑出来，准备再去一趟驿场。
  小呆一见她换衣服，立刻从桌上飞过来。
  “这次不能带你。”
  “啾？”
  “上次差点让人认出来。”
  小呆往她怀里钻，夏至毫不留情把它按回桌上。
  “撒娇也没用。”
  正巧有人来送赤羽的食盒，是一名天枢门负责这件事的外门弟子。
  夏至看着他放下食盒，顺口问了一句：“宸王还在北岭？”
  “嗯。”那弟子道：“那边的事还没办完，归期也没定。”
  夏至点点头，从桌上抽出一张纸。
  “这些是小呆这一段时日的情况。”
  夏至把小呆每日吃了什么、精神如何、睡觉的情况，还有火息有没有变化也一并记下来。
  “记得比人还细。”那人感慨。
  “没办法。”
  夏至看向已经一头扎进食盒里的小呆。它精神十足，正埋头扒拉松子，一身赤羽鲜亮招人。
  那名弟子离开后，夏至摸摸小呆脑袋。
  “乖一点，在家等我。如果卖得顺利，我给你带好吃的。”
  小呆啄了啄她的指尖。
  “啾。”
  夏至这才关门离开。
  第二次交易果然比第一次顺利。
  这次价格比上回高了一些。夏至没有把所有苗都交给一处，而是分了几家出手。
  等最后一笔灵石落进手中，她掂了掂钱袋。
  沉甸甸。
  回程经过卖零嘴的小摊时，她买了一包松子。
  小呆平日的食盒里有，可每次都嫌不够。
  一路上，她脚步轻快，袖里的松子随着步子细细作响。
  回到住处，夏至推开房门。
  “我回来了。”
  屋里很安静，没有那声熟悉的“啾”。
  “小呆？”
  还是没有回应。
  夏至脚步慢下来，唇边的笑意还没来得及收。
  视线扫过，房间里的东西有些不对。
  桌边落着一截被啄开的绳结，那只陶罐已经倒了。
  她记得自己明明把盖子封好，藏在柜子底下，外面还压了东西。
  现在，里面空空如也。
  夏至脑中一片空白。
  “小呆？”
  她撞开椅子。
  床上没有、窗前没有、桌子下没有……
  最后，她在床脚最里面看见一小团赤红。
  “小呆！”
  夏至跪下去，伸手刚碰到它，便被骇人的温度烫得缩回。
  她脸上的血色瞬间褪尽。
  “小呆？”
  赤羽蜷在那里，羽毛凌乱地贴着身体。听见她的声音，它勉强睁开眼。
  那双平日总是亮晶晶的黑豆眼，有些涣散。
  “……啾。”
  声音近乎悲鸣。
  夏至顾不得手上的灼痛，慌忙把它捧起来，放在床上。
  慌乱中，袖中的纸包掉在地上。
  松子散了一地。
  “小呆，别吓我。”
  小呆喙间吐出一口血，隐隐泛着暗金。
  脑中掠过灵禽杂录里的一句话：高阶灵禽，本源受损，血见金痕。
  夏至浑身的血都凉了。
  “小呆！”