夏至擦掉小呆喙边的血，手却抖得不像话。
  赤羽蜷在床角，湿乱的羽毛紧紧贴在身上，连眼睛都睁不开。
  夏至心里只剩一个念头。
  救它！
  她胡乱扯下被褥裹起小呆，一手抓起那个陶罐便要往外冲。
  门却在这时被敲响。
  “巡律堂问事。”门外站着两名弟子，一人亮出令牌。“闻菱歌？有人报你近日私下打听养元丹一事——”
  “先帮我叫医修。”夏至抢着打断他。“赤羽吐血了。”
  两人面色顿时变了。“这是宸王的赤羽？”
  不过片刻，杂役房内便多了数道身影。医修探过小呆的脉息，取出一只内铺火砂的玉匣，小心将它安置进去。
  医修凑近罐子封口闻了闻。“里面是什么？”
  “驱虫水，里面有苦蒿。”夏至犹豫一瞬，还是说了实话，“还有些东西……我自己也没弄明白。”
  这一刻，她只想让小呆活下来。
  陶罐和赤羽很快被带走。
  夏至要跟过去，却被巡律堂的弟子挡住了门。
  “我要跟去。”
  “医修会救。”那弟子抬手拦她，“你现在不能离开这里。”
  “为什么？”
  对方没有回答，只说：“巡律堂办案，闻姑娘请配合。”
  脚边滚着几粒方才洒落的松子。夏至弯腰去捡，手还没碰到地面，身后便传来一声厉喝。
  “不要动。”
  她的手僵在半空，停了片刻，才慢慢收回来。
  *
  当夜，夏至第一次走进巡律堂正殿。
  殿内灯火通明，她站在正中，四周都是人，有她认识的，也有从未见过的。墨双白坐在上首，闻清晏位于他左侧，另有数十名修士分列两边。
  右侧还坐着一名清瘦的中年男人，眉目锐利，正在听巡律堂弟子汇报。
  夏至心里一沉。
  执掌巡律堂的林长老。他不是去了归墟海寻找月汐莲吗？竟已经回来了。
  “宸王可有回讯？”墨双白问。
  “传了三道讯，皆无回音。”闻清晏道，“应当已经进入北岭秘境。”
  “那便不等，先查。”
  夏至后背无端起了一层凉意。
  很快，更多东西被送进大殿。
  药书、备考时做的笔记，厚厚摞了两迭；药侍内考的考牌，母亲的服药记录，半截竹筹，卖苗所得的灵石，乔装时穿的旧衣；一本又一本她亲手写下的册子，连同最近收回来的废苗，也被一并抬了进来。
  她住的那间小屋，像是被人整个搬空了。
  夏至望着那些熟悉的物件，忽然生出一种荒唐的感觉。
  昨晚她还趴在桌边，觉得这些都是她一点点攒起来的盼头，今天却一样没少，全摆在这里，成了罪证。
  人被一个接一个地带进来。
  丹霞峰一名外门弟子，指认她曾私下问过养元丹的去处；周管事确认，她确实从药田买走过一批判废灵苗。
  巡律堂弟子又带回山门外驿场核实的消息：她曾乔装分批出售灵苗。
  夏至都认了。
  数量、时间、去处，皆与她册子里的记录对得上。
  唯独十五日那一场私下交易，她没有说。
  那半截竹筹还在案上，她不能交出去。那是娘的养元丹，是她好不容易才等来的一线希望。
  整个过程里，墨双白和闻清晏都没有说话。
  林长老翻过一页供词。
  “你急需灵石购入养元丹，所以动了赤羽芥子袋里的钱，后来为了遮掩，才害了它？”
  “没有！”夏至说，“芥子袋里的灵石我一块都没有动过。账也在这里，每一笔都有来处和去处。”
  那本写着《赤羽开支》的册子也被翻开。里面记得很细，每一笔钱都列得清清楚楚。
  巡律堂弟子当场取来芥子袋清点，一块不少。
  林长老翻到最后。“十五日。若仍不足，暂借赤羽。后补。”
  “我有想过借。”夏至低声道，“但我也想好会还，所以记下来了。”
  林长老的神色没有丝毫松动。
  “灵石一块不少，只能证明你没有直接拿。”
  林长老打开另一册记录。
  册页摊开，正是她写下的废苗记录。修根、浸液、腐黑蔓延、火息距离、次日变化，密密麻麻。那些让她惊喜的发现，此刻指向了她自己。
  “你急缺灵石，便逼迫赤羽用火息处理废苗，再拿出去换钱。”
  “不是！火不是我逼它吐的。它每次都——”
  “每次都什么？”
  “它自己会吐。”
  “一只灵禽自愿替你炼苗，于是你便带着这些苗去卖。闻菱歌，你觉得这话能说服谁？”
  夏至张了张口。
  她从来没想过，自己是在拿小呆赚钱。可她卖出去的每一株苗，确实都有它的火息。
  “赤羽每次用多少火息，隔多远，册子里都有记录。每次它打嗝一次，就够了。”她说。
  林长老道：“墨师弟，你来看。”
  轮椅碾过石面的轻响，自侧边传来。
  夏至这才发现，墨衍也来了。
  他没有先翻看物证，先拿起最上面那册药侍内考笔记。
  厚厚两摞。
  凡药药性，灵植辨认，做错的题目，几处被改得乌黑的字。页角甚至留着她吃饭时不小心蹭上的一点油渍。
  墨衍一页页翻过去。
  夏至看着他的手，心跳莫名越来越快。
  他看得仔细。
  那些她熬过一个个夜晚、一笔一笔记下来的东西，笨拙又凌乱，全被摊在了他眼前。
  他翻完笔记，又换下一本。
  三十株聚灵草、几百株废苗。
  密密麻麻的字迹，每一株都标了号，每一次失败都有缘由。她写不明白的，便在旁边写“疑”“未定”“待验”。有几页还不小心被水洇过。
  墨衍腕间木环微动。
  一缕碧色藤络游出，钻入被搬来的几盆灵苗中。藤丝细细缠过根系，又探入土中，停在那些新生的白根边。
  夏至不自觉屏住呼吸。
  良久，墨衍翻回记录中的一页，核对日期、苗号与处置方式。
  “记录属实。”他说。
  夏至心口一松，立刻道：“我没有编。哪一株死了，为什么死，我都写着。赤羽只是帮我喷一点火，我从来没有逼它——”
  “记录属实，只能证明这些记录是真的。”林长老打断她，问墨衍：“这些能证明她没有借赤羽火息反复试苗吗？”
  “不能。”墨衍回答。
  夏至脸色一白。
  墨衍却接着道：“同样，也不能证明她谋害赤羽。”
  林长老面色有点过不去。他清了清嗓子，示意弟子呈上陶罐。
  “那这个呢？”
  夏至立即道：“苦蒿汁，加几滴低阶灵液，稀释以后用的。腐根附近容易生细虫，我只用在修过的腐苗上。不是毒。”
  碧络探入罐中，从内壁卷出最后一滴残液。
  “有苦蒿。”墨衍道，“另有别的东西。”
  碧络停得更久。
  “不是常见药液，性质不明。”
  墨衍话音落下，殿内一下子安静，所有的目光都落在夏至身上。
  “哪里来的？”林长老盯着她。
  “我不知道。”夏至声音发紧，“里面原本只有苦蒿和灵液。陶罐以前装过别的药，水是山下住处井里打的……”
  “你记了那么多东西，却不知道自己用的水里有什么？”
  夏至背后全是冷汗。“我若知道，册子里不会一页页写着原因未明。”
  “可你不知其物，仍拿它试苗。”林长老道，“而赤羽喝下了它。”
  “我没有让它喝。”夏至声音急起来，“我出去时，罐子是封好的。”
  林长老转向巡律堂的弟子。“初查是谁去的？”
  两名年轻弟子出列。
  “当时赤羽情况如何？”
  “在床里侧睡着。”其中一人道，“未曾惊动。”
  另一人迟疑片刻，低头道：“陶罐是弟子取的。因只闻到苦蒿味，且与养元丹无关，便未细查。”
  “之后呢？”
  “放回去了。”
  “你没有放回原处。”夏至急道，“它以前就会啄那根绳结。若罐子被留在外面，它够得着。”
  那弟子脸色微变。
  林长老却只道：“初查是否有疏漏，自会另查。”
  他的声音没有半分松动。
  “可你急需灵石，反复借赤羽火息试苗；明知药液成分不明，仍一直拿它处理废苗。如今赤羽又误饮了此物。不论你是否故意谋害，这件事你都脱不了干系。”
  夏至胸口像被什么堵住。“如果不是有人动了陶罐——”
  “现在最重要的，不是谁碰过陶罐。”林长老再次打断她。“而是这坛水里，究竟是什么。”
  “我不知道。”
  “谁给你的？”
  “没有人。”
  “是不是有人让你接近宸王的灵禽？”
  “是赤羽自己留下来的！最开始我连它是谁的鸟都不知道！”
  她的声音在空荡的大殿里撞了一下，又落回来。
  林长老最后一点耐心耗尽。
  “看来，不让你吃些苦头，你是不肯说实话了。”
  下一瞬，无形威压轰然压下。
  夏至眼前一黑。
  膝盖重重磕上石地。疼意还未来得及漫开，整个人已被压伏下去。有什么冰冷的东西压上来，像一根根细针往头里钻。
  ……好疼。
  脑子像要被人从里面剖开。
  “那坛水里，到底是什么？”
  夏至手用力撑着地，却起不了身，喉间全是血腥味。
  “……不、知道。”
  威压又重了一层。
  耳边嗡鸣不止，眼前只剩一片模糊。
  她想起娘，想起那半截竹筹，想起昨晚还在一块一块数灵石……
  她还以为一切都在变好。可一夜过去，那些盼头，全成了罪证。
  她眼眶烫得厉害，偏偏一滴眼泪都不肯掉，只把牙咬得满嘴是血。
  她只是想让娘活下去。
  为什么……就这么难。